朱晦回到馆舍，推开门，堂屋里，坐着一个人。

腊月二十二的午后，那人背对着门，盘腿坐在凳上，正就着炭盆的火，点他那杆铜烟锅。听见门响，他回过头，咧嘴一笑，露出一口被烟熏黄的牙：

晦哥，你这张脸，比雪还冷。

马三。

朱晦站在门口，看着那张晒得黑红的脸，半晌，没说出话来。宣大的风，还留在那张脸上——皴裂的颧骨，冻红的鼻尖，一口烟熏黄的牙。他在京里待了一个月，见惯了白面青袍的官儿，看见这张脸，像看见宣大的雪，直接砸进了屋里。

马三站起来，瘸着一条腿，走过来，上上下下打量他，咂了咂嘴：瘦了。京里的米面，养不熟你。俺带了宣大的莜面，回头给你蒸一锅——

你怎么来了？朱晦打断他。

赵将军差俺来的。马三说着，从怀里掏出一封信，递过来，军报是幌子，信是真的。将军说，这信，得亲手交到你手上，旁人递，他不放心。

朱晦接过信，没有急着拆，先问：你几时进的城？

今儿一早。马三得意道，俺穿着军服，拿着军报，城门哨一看是宣大的，连翻都没翻——

锦衣卫的人，跟了你一路。朱晦说。

马三的笑容，僵了一下：……晦哥，你咋知道？

进城那拨人里，有个穿便服的，腰上别着绣春刀的鞘。朱晦说，从你进城门，到这会儿，他换了三身衣裳，都没换下那把刀鞘。

马三张了张嘴，半天，憋出一句：俺……俺没瞧见。

你瞧不见。朱晦说，你只管闷头走。

马三挠了挠头，也不恼，咧嘴又笑：晦哥，你还是老样——话少，眼毒，刀子嘴。

朱晦没理他，从墙角拎起水壶，倒了碗水，递过去。马三接过来，咕咚咕咚灌了半碗，抹了把嘴：京里的水，不如宣大的甜。

水都一样。朱晦说。

不一样。马三一本正经，宣大的水，带着土味儿，喝了踏实。这京里的水，漂过太多人了，喝着，发虚。

朱晦没接话，蹲下去，往炭盆里添了块炭。

他拆开信，就着炭盆的光，看。

赵登科的信，不长，字迹粗犷，一笔一画，像是刻的：

伯明吾弟：京中事，兄已尽知。周帅之冤，兄心如焚。今有数事，报与弟知——

其一，无引盐七笔，兄已着人暗查。三笔系商船夹带，两淮装货，不走漕运，夜泊宣大边外渡口交货。货主不明，接货者，乃边外马队，装束非我边军，疑似乞颜伏兵。铁器三百，就藏在盐包之中。

其二，宋知节于周帅下狱后月余，自请调任，去向不明。总督衙门档上，既非丁忧，亦非调任，人却不在宣大。兄查其旧宅，书卷俱在，唯账册一封，已被人取走。

其三，宣大诸军，为周帅鸣不平者众。有弟兄欲联名上书喊冤，兄已压住。弟在京，当知此事急不得。

信末，另起一行，只有四个字：

刀别锈。

朱晦捏着信，指腹发紧。炭盆里的火，噼啪响了一声，他没动。