城南水神庙，在河边，一间塌了半边的旧庙。

腊月二十一的晨，泥像只剩半截身子，香案上积着厚厚的灰，门板缺了一扇，风从缺口灌进来，雪在门槛里，堆成一道白棱。

朱晦到的时候，老郑正蜷在香案底下，裹着一身破棉袄。听见脚步声，他猛地缩成一团，半晌，才探出半个头，看清是他，浑身一松，几乎瘫在地上。

军爷……老郑哑着嗓子，您可来了。小的以为，您不来了。

两日之约，不走空。朱晦蹲下去，吃了么？

老郑摇头，又点头，从怀里摸出半个冻硬的饼子：吃了，吃了——庙后的贩子给的。

朱晦看着那半个饼子，没说什么。他从怀里掏出干粮，掰开，递了一半过去。老郑接过去，狼吞虎咽，噎得直抻脖子。

朱晦等他吃完，才开口：这两日，想清楚了什么，都说出来。

老郑抹了把嘴，压低声音，眼睛里有了光：军爷，小的这两日，把那些年在府里、在当铺见着的事，翻来覆去想了个遍。有几桩，小的觉着，您用得着——小的这条命，不能白捡。

头一桩——账房先生。老郑说，他每月初二、十六，雷打不动，送一个匣子，去盐运司后衙。匣子是旧的，锁着。有一回，车夫不在，先生叫小的帮着提——小的提着，觉着沉。军爷，那不是纸的分量，是银子。听声儿，就知道。

朱晦的指尖，在膝盖上顿住了：盐运司，谁接的？

后衙的门房接的。老郑说，说是，给方大人府上的节礼。

方大人。盐运司的方提举，两淮来的，上任就封了旧档。

朱晦没有接话，只道：还有呢？

还有——车夫。老郑说，就是提灯笼不点灯那个。他是卢大人的长随，赶车出身。卢大人教他，夜里点灯，不许用火，用灯芯接火——说是怕走水，也怕招眼。军爷您想，一个赶车的，学这作甚？夜里替主子办见不得人的事，才用得着灯芯接火。

他替卢崇文，办什么见不得人的事？

小的见他送过好几回东西。老郑说，从恒记取了包袱，往卢大人私宅送。有一回，还送过一封信——送到城南一家盐铺。那铺子的老板，南边口音，两淮的味儿。

南边口音。两淮。

朱晦垂着眼，指节在膝上，敲了一下，停住，又敲一下——像是把这两个词，放在嘴里，嚼了两遍。

还有——老郑的声音，压得更低了，军爷，小的在宣大那会儿，跟宋师爷身边那个小子，喝过一回酒。那小子喝高了，跟小的吹：师爷的信，从来不走兵部，走的是私路子，比朝廷的驿还快。

小的当时没当回事。如今想起来——宋师爷，就是周总督的幕僚，宋知节。他走的私路子，跟这盐铺，怕是一条道。

宋知节。周叔的幕僚。宣大的内线。

朱晦蹲在香案前，雪光从塌了半边的屋顶漏下来，在他脸上，明明灭灭。

老郑说的这三桩事，一桩连着一桩，把最后几根线头，递到了他手里：

账房先生——宅邸的账房，每月给盐运司送银子。盐运司的方提举，上任就封了旧档，封的正是那七笔无引盐的账。