李靖打量他片刻：“薛将军，可愿归顺？”

薛万彻昂首：“败军之将，唯求一死！”

“死有何难？”李靖淡淡道，“但薛将军可曾想过，你为谁而死？为罗艺割据之私？为窦建德僭越之罪？还是为幽州百姓免于战火？”

薛万彻一怔。

“罗艺据幽州，名为御边，实为自雄。他麾下将领，多纵子弟抢掠，百姓苦之久矣。”李靖继续道，“陛下推行新政，均田减赋，百姓拥戴。你若归顺，可仍为将军，镇守北疆，保境安民，方不负男儿壮志。”

薛万彻沉默良久，终于单膝跪地：“末将……愿降。”

“好。”李靖扶起他，“你既归顺，我便予你重任。幽州降卒，仍由你统领。待平定河北后，随我北上，收取幽州。”

“末将领命！”

待薛万彻退下，张公瑾低声道：“李公，此人新降，委以重任，是否……”

“疑人不用，用人不疑。”李靖摆手，“薛万彻是聪明人，知道大势所趋。况且，我要用他，招降幽州守军。”

他望向帐外，天色已大亮。

小主，

“传令全军，休整一日。后日，兵发乐寿。”

“诺！”

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两日后，二月十三。

乐寿城，夏王府。

窦建德瘫坐在龙椅上，手中战报飘落在地。他双目空洞，面如死灰。

殿中，高雅贤、刘黑闼等人垂首肃立，气氛压抑如坟。

“三万幽州铁骑……一夜尽没……”窦建德喃喃自语，“罗艺被擒，薛万彻降……呵呵……哈哈哈……”

他突然大笑，笑声凄厉如夜枭。

“陛下节哀……”高雅贤涩声道。

“节哀？朕哀什么？”窦建德止住笑，眼神狰狞，“朕是笑自己蠢！笑自己痴心妄想！李靖用兵如神，杨广雄才大略，朕拿什么跟他们斗？拿什么！”

他抓起案上玉玺，狠狠砸在地上。

玉玺碎裂，碎片四溅。

“陛下！”众臣跪倒。

“传令……”窦建德颓然坐回椅上，“开城……投降吧。”

“陛下不可！”刘黑闼急道，“乐寿城中尚有五万兵马，粮草充足，城池坚固。只要坚守，未必没有转机！”

“转机？”窦建德苦笑，“李世民被徐世绩挡在虎牢关，寸步难进。罗艺败亡，幽州不保。朕困守孤城，外无援兵，内无粮路，能守几日？一月？两月？然后呢？等城中粮尽，人相食？”

他站起身，走到殿中，望着这些追随自己多年的臣子：“诸位，朕对不起你们。当年起义，本为活命，后渐生野心，欲图大事。如今看来，不过是螳臂当车。”

他深吸一口气：“开城投降，或可保满城军民性命。若顽抗到底……城破之日，鸡犬不留。”

高雅贤长叹一声，跪地叩首：“臣……遵旨。”

刘黑闼还想再劝，但见窦建德心意已决，只得含泪应诺。

当日午时，乐寿城门大开。

窦建德白衣出降，率文武百官，手捧印绶，跪迎李靖大军入城。

河北二十一州，传檄而定。

李靖入城后，第一件事便是安抚民心，开仓放粮，宣布免除河北三年赋税。

窦建德被软禁于府中，等待发落。其麾下将领，愿降者编入隋军，不愿者发放路费归乡。

消息传回洛阳，满朝欢腾。

杨广下旨：封窦建德为归命侯，赐宅洛阳；李靖晋封代国公，赐绢万匹；北伐将士，各有封赏。

至此，河北平定。

但李靖知道，真正的考验，才刚刚开始。

因为就在同一天，他收到了来自虎牢关的急报：

李世民猛攻新安，徐世绩求援。

北定，而西危。

天下棋局，进入下一阶段。