他欠她的，何止是一条命？更是一份沉甸甸的、无法用言语偿还的情义。

“曼卿……”他低声念着这个名字，声音在空寂的阁楼里显得异常微弱，却带着磐石般的坚定，“无论你在哪里，是生是死，我都一定要找到你。”

第二天一早，天色未明，沈砚之便离开了阁楼。他换上了一套更显旧朴的深色衣裤，将左臂的吊带调整得更加隐蔽，看起来就像一个普通的、带着点伤残的南下工作人员或者落魄文人。

他按照老赵提供的线索，开始了漫长而艰辛的寻找。

第一站是位于城南的一个大型临时收容所。这里原本是一所中学的校舍，如今挤满了无家可归的难民和部分身份待查的释放人员。院子里、教室里都住满了人，空气中弥漫着疾病、污垢和消毒水混合的刺鼻气味。工作人员忙得脚不沾地，面对沈砚之的询问，只能拿出厚厚一叠杂乱无章的名册让他自己翻找。

沈砚之就坐在院子里的石阶上，一页一页，仔仔细细地翻阅着那些字迹潦草、甚至污损不清的名册。每一个女性的名字，他都反复确认，生怕看漏了一个笔画。阳光逐渐炽烈，照在他身上，他却感觉不到丝毫暖意。汗水顺着额角滑下，滴落在粗糙的纸张上，洇开一小片湿痕。

没有。翻遍了所有名册，询问了几个负责登记的工作人员，都没有“苏曼卿”这个名字，也没有符合她年龄、外貌特征的、身份不明的女性。

他不死心，又在收容所里慢慢走了一圈，目光从一张张麻木、憔悴或茫然的面孔上掠过。那些面孔里，有老人，有孩子，有妇女，唯独没有他魂牵梦萦的那一个。

希望像被针扎破的气球，悄无声息地瘪下去一点。

接下来是几家接收伤员的临时医院和诊所。情况同样不容乐观。伤者众多，条件简陋，很多伤员伤势严重，意识不清，身份难以辨认。沈砚之凭借老赵开的介绍信，得以进入查询，但得到的回答大多是摇头。偶尔有几个身份不明的女伤员，他满怀希望地跑去确认，看到的却是完全陌生的面孔。

一次又一次的期望，一次又一次的失望。几天下来，沈砚之跑遍了老赵提供的所有可能地点，甚至自己根据推断，去了一些规模较小的收容点和难民聚集地，结果都是一样。

苏曼卿就像一滴水，融入了南京这片刚刚经历暴风雨的汪洋大海，消失得无影无踪。

疲惫和挫败感如同附骨之疽，一点点蚕食着他的精神和体力。左臂的伤口在连续奔波下开始隐隐作痛，提醒着他身体远未康复。但他不敢停下，仿佛一旦停下来，那支撑着他的最后一口气就会散掉。

这天傍晚，他又一无所获地回到那间阴暗的阁楼。没有开灯，他直接瘫坐在床板上，将头深深埋入膝盖之间。黑暗中，只有他粗重而压抑的喘息声。

绝望，像冰冷的潮水，一点点漫上来，快要将他淹没。

难道……真的来不及了吗？难道那场发生在黎明前最后的黑暗里的屠杀，最终还是夺走了她？那个冷静、睿智、在关键时刻选择与他并肩、甚至为他牺牲一切的苏曼卿，最终只落得一个“名单不详”的下场？

他不甘心！

沈砚之猛地抬起头，黑暗中，他的眼睛因为充血和缺乏睡眠而布满红丝，但那眼神却亮得骇人，如同荒野中濒死的孤狼。

还有一个地方，他必须去。一个他潜意识里一直回避，却无法绕开的地方——

宁海路二十五号。

那个她最后被关押，也可能最后遇难的地方。

他要去亲眼看一看。哪怕那里只剩下残垣断壁，只剩下血腥的痕迹，他也要去感受，去寻觅，哪怕只是一丝一毫与她相关的线索。

他要知道，她最后停留在这个世界上的地方，究竟是什么样子。

下定决心后，一种异样的平静取代了之前的焦躁。他拿出老赵给的手枪，退出弹夹，检查子弹，然后又咔嚓一声退了回去。冰冷的金属触感，让他混乱的思绪稍微清晰了一些。

夜色渐深，南京城笼罩在一片寂静之中，只有远处偶尔传来几声零星的狗吠和巡逻队经过的脚步声。

沈砚之悄无声息地离开了阁楼，像一个真正的幽灵，融入了金陵古都沉沉的夜色里，朝着那个承载着他最后希望，也可能是最终绝望的地方，坚定地走去。