太平十三年（1877年）十一月二十五日，北京，紫禁城。

大雪初晴，阳光照在琉璃瓦上，映出一片金黄。乾清宫正殿张灯结彩，红灯笼从殿内挂到殿外，御膳房已经忙了三天。今天，洪天贵福要在乾清宫设宴，款待各藩属国前来支援的首脑和将领。

午时刚过，永定门外车马络绎不绝。朝鲜国王李熙一身朱红蟒袍，气度不凡。越南太子阮福膺禛代父前来，神情庄重。暹罗国王拉玛五世年轻英武，骑着白马。缅甸王子、菲律宾总统何塞、印尼总统苏迪曼、马来亚总统阿卜杜拉、琉球世子，还有印度各国的首脑和特使——孟加拉国总统达斯、伊斯兰国总统尼赫鲁、海德拉巴王国的特使、迈索尔王公、锡克联邦总统古尔巴兹·辛格。他们穿着各自的民族服装，在宫门外列队等候。

宫门口，一群穿着素服的人跪在雪地里。领头的是日本前参议黑田清隆和陆军卿山县有朋，身后跟着几个年轻将领，还有几个文官。他们已经跪了七天了。每天天不亮就来，天黑才走。求见天国皇帝，始终没有回音。雪花落在他们肩上，落了化，化了落，没有人站起来。

朝鲜国王李熙从轿子里出来，看见那群跪着的人，嘴角浮起一丝笑意。“那不是日本的山县有朋吗？怎么跪在这儿？”

身边的领议政低声说：“大王，日本舰队偷袭天国舰队，全军覆没。他们这是来请罪的。跪了七天了，皇上还没见他们。”

李熙冷笑。“活该。当年他们侵略朝鲜，如今也有今天。”

越南太子走过来，也看见了那群人，摇了摇头。“自取其辱。”

暹罗国王拉玛五世骑着马过来，看了一眼，没有停留，径直往宫门走。菲律宾总统何塞、印尼总统苏迪曼、马来亚总统阿卜杜拉、琉球世子陆续经过，有的看一眼，有的连看都不看。锡克联邦总统古尔巴兹·辛格骑着高头大马，走到宫门口，勒住马，朝那群人哼了一声，大步走了进去。

乾清宫正殿里，桌案已经摆好。洪天贵福坐在主位，身穿明黄团龙袍，头戴乌纱翼善冠。左宗棠、李鸿章、郑观应、冯桂芬分坐两侧。各藩属国首脑按国别排列，朝鲜在左首第一，越南第二，暹罗第三，缅甸第四，菲律宾第五，印尼第六，马来亚第七，琉球第八。印度各国的首脑坐在右侧。

洪天贵福站起身，举起酒杯。殿内安静下来。

“诸位，今天朕请你们来，一是感谢，二是叙旧，三是喝酒。你们不远万里，带着兵来支援天国。这份情谊，朕记在心里。”

他看向朝鲜国王李熙。“朝鲜第一个到，朕记着。”

李熙站起来，深深鞠躬。“天国是朝鲜的父母，父母有难，儿女岂能不来？”

洪天贵福点点头，看向越南太子。“感谢你们的到来。”

越南太子站起来。“天国帮越南赶走了法国人，这份恩情，越南世代不忘。”

洪天贵福又看向暹罗国王拉玛五世。“国王亲自到来，朕铭记。”

拉玛五世站起来。“暹罗是天国的朋友，岂能旁观？”

洪天贵福一一看向缅甸王子、菲律宾总统何塞、印尼总统苏迪曼、马来亚总统阿卜杜拉、琉球世子，还有印度各国的首脑。每个人都站起来，鞠躬致意。

“朕敬你们一杯。”

众人一饮而尽。

殿外传来丝竹之声，歌舞表演开始了。宫廷乐师奏起悠扬的乐曲，舞女们鱼贯而入，水袖轻扬，舞步翩跹。各藩属国首脑欣赏着天国的歌舞，不时低声交谈。

朝鲜国王李熙对身边的越南太子说：“天国的歌舞，比我们朝鲜的还要壮观华美。”

越南太子点头。“是啊，天国的文化，博大精深。”

暹罗国王拉玛五世年轻，看得入神，对身边的菲律宾总统何塞说：“何塞先生，你在天国留过学，天国的歌舞你以前看过吗？”