同治三年四月十五，天京军机处。

墙上挂着的总图又换了一版。这回从长江画到黄河，从东海画到川西。红色的箭头密密麻麻，标注着各处驻军和最新推进的战线。

洪天贵福站在图前，石达开、左宗棠、李鸿章、李秀成、陈玉成、李世贤、容闳、林彩新、徐寿、郑观应、冯桂芬分列两侧。

容闳先开口。

“皇上，北边有消息了。官文退到山东之后，慈禧把他撤了，正在物色新的人选。听说有人推荐曾国藩，被慈禧否了。”

洪天贵福冷笑一声。

“慈禧倒是不傻。曾国藩降过咱们，她不敢用。”

左宗棠说：“皇上，慈禧虽然不敢用曾国藩，可她在湖南的动作不小。听说派了个人去长沙，联络曾国藩的旧部，想重新拉起湘军。”

洪天贵福皱起眉头。

“曾国藩本人呢？他现在在哪儿？”

容闳说：“在南昌。按皇上的旨意，他任江西巡抚，这半年干得不错。屯田、工坊、学堂，都办起来了。安澜局的人盯着他，没有异常。”

洪天贵福点点头，看向李鸿章。

“肃王，你觉得曾国藩这人，能用吗？”

李鸿章沉默了一会儿，说：

“皇上，臣跟曾国藩共事过。这人心里装着清廷，可也装着百姓。他降咱们，是走投无路。可要是清廷那边给他机会，他会不会动心，臣不敢保证。”

洪天贵福想了想，说：

“让安澜局加派人手，盯着曾国藩。他老实待着，就让他当他的巡抚。他有异动，立刻报来。”

容闳点头。

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四月二十，安澜局送来一份情报。

容闳亲自来禀报，脸色凝重。

“皇上，湖南那边有消息了。慈禧派去的人叫骆秉章，是前任四川总督。他在长沙见了曾国藩的几个旧部，许了不少好处。有几个已经动心了。”

洪天贵福接过情报，看了一遍。

名单上有几个名字——曾国荃、曾国华、刘坤一。都是曾国藩的弟弟和旧部。

“曾国荃？他不是在九江关着吗？”

容闳说：“是。可九江那边看守不严，让他跑了。暗影的人正在追。”

洪天贵福脸色沉下来。

“让林彩新加派人手。曾国荃必须抓回来。”

林彩新点头。

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四月二十五，南昌。

曾国藩坐在巡抚衙门的后堂，手里拿着一封信，脸色复杂。

信是骆秉章派人送来的，言辞恳切，说朝廷既往不咎，只要他肯回来，官复原职，湘军还是他的。信的末尾，还附了一张纸条，是他弟弟曾国荃的亲笔——

“大哥，弟已脱身，在长沙等您。”

曾国藩盯着那张纸条，看了很久。

他想起当年在湘军的日子，想起那些跟着他出生入死的兄弟，想起朝廷给他的信任和荣耀。

他又想起南昌这些日子，想起屯田的百姓，想起工坊的工匠，想起学堂里的孩子。那个十四岁的少年天王，对他客客气气，从不为难他。江西的事，他说了算，没人插手。

“大人，”一个亲信走进来，“天京那边来人了。”

曾国藩心里一惊。

“什么人？”

亲信说：“安澜局的。说是来查案。”

曾国藩把那封信折好，藏进袖子里。

“让他进来。”