同治二年二月初十，北京紫禁城。

养心殿里烧着炭盆，暖洋洋的。可跪在帘子外面的几个军机大臣，额头都渗着冷汗。

慈禧坐在帘子后面，手里拿着一份奏折，脸色阴沉得能滴出水来。

“僧格林沁又败了。三万人，回来不到五千。”

她把奏折扔到地上。

“你们说说，怎么办？”

恭亲王奕欣捡起奏折，看了一遍，脸色也变了。

“太后，僧格林沁是蒙古亲王，他败了，蒙古那边……”

慈禧打断他。

“蒙古那边怎么了？蒙古那边就他一个能打的？他败了，换别人上。”

奕欣说：“太后，能打的都派出去过。曾国藩降了，李鸿章降了，左宗棠也降了。现在还有谁能用？”

慈禧沉默了一会儿，忽然说：

“多隆阿呢？”

奕欣说：“多隆阿在陕西平回乱，一时半会儿脱不开身。”

慈禧冷笑一声。

“脱不开身？让他脱。回乱重要还是洪天贵福重要？”

奕欣不敢说话了。

慈禧看向帘子外面跪着的另一个人。

“文祥，你说。”

文祥是军机大臣，也是慈禧的心腹。他抬起头，说：

“太后，臣以为，不能只靠打。”

慈禧看着他。

“什么意思？”

文祥说：“那个洪天贵福，今年才十四岁。一个十四岁的孩子，能有多大本事？他手下那些人，左宗棠、李鸿章、李秀成，都是能人。可这些能人，为什么替他卖命？”

慈禧眯起眼睛。

“你是说……”

文祥说：“臣以为，该派人去江南，摸摸那个洪天贵福的底。看他到底是个什么人。看他手下那些人，能不能拉拢。能拉拢的，花多少钱都拉过来。拉不拢的，再想办法除掉。”

慈禧沉默了一会儿，看向奕欣。

“恭亲王，你觉得呢？”

奕欣说：“文祥说得有理。知己知彼，百战不殆。咱们现在连那个洪天贵福长什么样都不知道，怎么打？”

慈禧点点头。

“好。这事你来办。派个可靠的人去江南，摸摸那个洪天贵福的底。”

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二月十五，天京军机处。

容闳拿着一份情报，匆匆走进来。

“殿下，京城那边有消息了。”

洪天贵福接过情报，看了一遍，笑了。

“慈禧派人来摸我的底？”

他把情报递给左宗棠。

左宗棠看完，也笑了。

“慈禧这是没办法了。硬打打不过，想玩阴的。”

李鸿章说：“殿下，来的人是谁，知道吗？”

容闳说：“是个叫崇厚的，满洲正蓝旗人，在理藩院当差。这人没什么本事，可他有个妹妹，是恭亲王奕欣的侧福晋。派他来，估计是想让他借着亲戚关系打探消息。”

洪天贵福想了想，说：

“让他来。咱们正好演场戏给他看。”

他看向左宗棠。

“左大人，你来接待他。该看的让他看，不该看的藏起来。他想问什么，你陪他聊。聊完了，送他走。”

左宗棠点点头。

“臣明白。”

洪天贵福又看向林彩新。