九月初一，天京的早晨已经有了秋意。

院子里的老槐树上，叶子开始泛黄。阿凤拿着扫帚扫院子，扫了一堆落叶，装进筐里。她抬起头，看着树上那些还没落的叶子，叹了口气。

“又要扫一秋天了。”

洪天贵福站在廊下，看着那些落叶，心里却在想着别的事。

容闳来了，徐寿来了，华蘅芳来了。王韬也来了。这些人，都是他棋盘上的棋子。可棋子摆好了，怎么走，还得看他自己。

“殿下，”林彩新的声音在门口响起，“容先生来了。”

洪天贵福点点头：“让他进来。”

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容闳穿着一身新做的长衫，精神抖擞。这几天他在天京转了一圈，看了作坊，看了营地，看了军机处，越看越觉得这地方不一样。

“殿下，草民有个想法。”

洪天贵福示意他说下去。

容闳从怀里掏出一张纸，上面密密麻麻写满了字。

“这是草民这几天想的。天京要办洋务，不能光靠买机器。得自己有人，有学堂，有书。草民建议，先办一个学堂，教孩子们读书识字，学洋文，学算学。等他们长大了，就是天京自己的能人。”

洪天贵福接过那张纸，仔细看了一遍。

学堂。

这主意好。

他想起穿越前那个世界，中国为什么落后？因为教育落后。没有新式学堂，没有现代教育，只能一代一代传那些老古董。

“容先生，这学堂，你来办。”

容闳愣住了。

“殿下，草民……”

洪天贵福看着他，一字一句说：“你来当山长。要多少钱，我出。要多少人，我找。要什么书，我买。三年之内，我要看到天京有自己的读书人。”

容闳的眼眶红了。

他在美国读书的时候，做梦都想让中国的孩子也能受到这样的教育。可回国这些年，看到的都是科举八股，都是之乎者也，没人把他的梦想当回事。

现在，一个十一岁的孩子，对他说——

你来办。

“殿下，”他跪下来，重重地磕了三个头，“草民，定不辜负殿下。”

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九月初五，学堂的事开始张罗了。

地址选在城南，一处空着的大宅子。容闳带着人收拾了几天，打扫干净，又让人做了几十套桌椅，买了些纸笔墨砚。

招生的事也贴出去了。不收学费，管一顿午饭，教识字、算学、洋文。消息一出，来报名的人挤破了门槛。有城里的孩子，有城外流民的孩子，还有几个大人也想来学。

容闳亲自面试，挑了五十个。年纪最小的六岁，最大的十五。他看着这些孩子，一个个眼睛亮亮的，心里涌起一股说不出的感觉。

“殿下，”他对洪天贵福说，“您放心，草民一定好好教。”

洪天贵福点点头。

“容先生，这五十个孩子，就是天京的种子。好好浇灌，将来会长成大树的。”

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九月初十，郑观应到了。

他是坐船从广州来的，带着两个伙计，几箱账本。下了船，看见洪天贵福亲自来接，他愣了一下，连忙行礼。

“草民郑观应，叩见幼天王殿下。”

洪天贵福扶起他。

“郑先生一路辛苦。走，先回去歇着。”

郑观应站起来，打量着这个十一岁的孩子。他在路上听说了，幼天王年纪小，可做的事，比那些大人还大。现在见了面，果然名不虚传。

“殿下，草民有个问题，不知当问不当问。”

“说。”