田泽华转身便走，边走边说：

“来了就好好干。你妹妹的事，我这就去办。”

何雨柱应下，蹲下来叮嘱妹妹：

“雨柱儿，你在院子里玩，别乱跑，哥一会儿就来看你。”

何雨水乖乖点头，小手揪着衣角站在青砖地上。

何雨柱挽起袖子，一头扎进后厨：剁肉、择菜、刷锅、拖地，再给师父打下手——看火候、递调料、翻勺子。

一上午下来，刀工稳了，火候准了，连切丝都细如发丝。

厨艺升至二级（15/100）

中午食客涌进门，灶台前热浪翻滚，人人脚下生风。

直到下午两点多，最后一桌客人结账离开，后厨终于安静下来。

田泽华甩甩手腕，朗声招呼：

“收工！大伙儿擦擦汗，先吃饭，接着备晚饭的料！”

田泽华话音刚落，大伙儿立刻动起手来。这可不是何雨柱头一回登门，凭着早先熟门熟路的印象，他手脚利落地归置物件，抹桌搬凳，半点不拖泥带水。

收拾妥当，众人围坐吃饭。饭毕，谁也没多扯一句闲话，纷纷回屋歇着去了。

忙活了大半个上午，骨头缝里都泛着乏。

何雨柱拎着剩菜剩饭往后院走，一眼就瞧见何雨水蹲在青砖地上，正用小树枝逗蚂蚁。他快步上前，蹲下身，声音放得又软又轻：

“雨水，肚子咕咕叫没？”

何雨水仰起小脸，眼睛亮亮的，脑袋摇得像拨浪鼓：

“不饿！谷大叔刚给我塞了个糖糕，可香啦！”

话音未落，谷经理踱步过来，袖口还沾着面粉印子，边擦手边笑：

“柱子，我看你前后脚打转，顾不上妹妹，小孩儿饿狠了伤身子。顺手抓了两块点心给她垫垫。”

何雨柱喉头一热，连忙躬身道谢：

“谷经理，真不知怎么谢您才好！”

谷经理摆摆手，笑意未减：

“嗐，芝麻大点事，谢啥？你的事儿我全听说了。再说了，你在这儿学手艺，管顿饭本就是分内事。不过——”他顿了顿，目光沉了些，“往后咋打算？”

何雨柱低头看了看妹妹，又抬眼望向谷经理，语气平实却笃定：

“还能咋办？以后天不亮就来，天擦黑再带雨水回去。”

谷经理一拍大腿，干脆利落：

“柱子，听我的——今儿下午你就先回去拾掇拾掇，明儿一早直接来！我给你腾间屋子，安顿你和雨水住下。眼下这年月，兵荒马乱的，你一个十五岁的半大小子，天天摸黑来回跑，太悬乎。别的不敢打包票，一日三餐，我兜得住！”

此时鸿宾楼尚未公私合营，仍是私人营生。可老板们个个心里发紧，总觉得风向不对，生怕哪天被揪出来算旧账。于是对伙计、学徒反倒格外宽厚，能拉拢的拉拢，能示好的示好——谷经理这般上心，既是护着鸿宾楼，也是替自己铺条后路。

何雨柱怔了怔，声音有些发紧：

“谷经理，这……真不给您添麻烦？”

谷经理朗声一笑：

“麻烦？一间空屋罢了！再说你妹妹多招人疼，安安静静的，不吵不闹。你在这儿踏实学艺，心里也稳当，不是两全其美？”

何雨柱默然片刻，终于点头：

“行！谷经理，这份情我记死了。往后您有啥差遣，只要我何雨柱能扛得动，绝不说半个‘不’字！”