他的声音低沉而冰冷，殿内三十余名军功贵族噤若寒蝉。

左额到右颊的那道刀疤，那是五年前平定北境叛乱时掩护昂斯二世世，一个叛军百夫长留给他的，正因这个疤获得了昂斯二世的信任，从此独掌军权。此刻因肌肉绷紧而微微扭曲，像一条活物在他脸上蠕动。

损失一万四千三百人。威兰一世的声音忽然降了下去，低得几乎是在自言自语，近三分之一。卡尔，你自己看看这个数字。

阶下跪着的卡尔浑身一颤。他被急召回朝，从贝尔伯前线到威那亚，快马六日，身上的甲胄还带着硝烟和干涸的血渍。他的副将赫尔曼跪在他身后半步，头垂得更低。

臣……臣有罪。卡尔的声音沙哑。

你有罪？威兰一世缓缓走下御阶，靴跟叩击石地的声音在大殿中回响，卡尔，你跟我打了十二年仗。从北境到南疆，从平叛到东征，你什么时候需要五天去打一座没有蒸汽机的城？

陛下，那城？

朕知道那城。威兰一世抬手打断他，三重防御。加固城墙是意料之中，街垒巷战可以理解了，但白水河？

他转身面向群臣，目光如刀。

他们掘开了白水河上游的堤坝，在城南制造了一片泛滥区。我们的攻城塔根本推不过去，辎重车陷在泥里，骑兵施展不开。弗里茨那个老狐狸，他算准了我们只能从北面强攻，然后把所有火力集中在北面城墙上。

殿中一片沉默。

威兰一世没有继续咆哮。他走回御座，坐下来的时候，表情已经恢复了平静。这种平静比暴怒更让人害怕。

传朕旨意。他的声音平稳得像在说一件微不足道的小事，卡尔，贬为前锋校尉，戴罪立功。赫尔曼，同例。你们两个，随朕再走一趟贝尔伯。

卡尔猛地抬头：陛下……亲征？

怎么，朕不该亲征？威兰一世嘴角微微上扬，但笑意未达眼底，五万人没打下来的城，朕用十万去打。弗里茨想玩防守？好。朕让他知道，什么叫真正的攻城。

他转向左侧首位的军功贵族，安格伦公爵，贝尔伯边境最大的封地领主。

安格伦，你算算贝尔伯城的税收。

安格伦公爵眼睛一亮，上前一步：回陛下，据情报，贝尔伯自由市年税收一百二十万两白银。城内工坊三百余家，以纺织和金属加工为主。若攻克此城，

三百二十万两。威兰一世重复了一遍这个数字，目光扫过殿中所有贵族，这是弗里茨替朕守着的钱袋子。谁能先破城，城中工坊归谁管，税收三年免税，三年之后，朕再论功行赏。

这句话像火种落入了干柴堆。

殿中贵族们交头接耳，眼中全是兴奋的光芒。三百二十万两的年税收，加上三百多家工坊——这哪里是一座城，这是一座金矿！

陛下英武！安格伦公爵率先高呼，臣愿率本部三千骑为先锋！