威廉拍了拍雷恩的肩膀，力道不小：“而你，我的‘鹰眼’朋友，你现在拥有的，是每年几十万稳稳当当流入口袋的金镑！是专利费铸就的、连风暴之主都要侧目的‘神圣金河’！你那小小的‘豪斯效率咨询’，未来能撬动的，是整个帝国工业的齿轮！那个瓦伦丁小姐放弃你，是她这辈子最大的短视！那个格兰维尔勋爵引以为傲的家族光环，在你专利费的洪流面前，不过是一艘随时可能倾覆的小舢板！”

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他看着雷恩的眼睛，一字一句地说：“相信我，雷恩。她会后悔的。当她某天听到‘咆哮者’在帝国殖民地大放异彩的消息，当她知道那每一次咆哮都为你带来两枚金镑，当她那个海军中将父亲可能都需要为舰队订购你参与设计的武器部件时……她会坐在她那镀金的笼子里，咀嚼着名为‘遗憾’的苦果。”

威廉端起酒杯，对着舞台上那些在硬币雨中舞动的身影，也对着这喧嚣、堕落却又无比真实的物欲世界：

“忘了她吧。金镑的光芒，足以照亮比瓦伦丁家客厅璀璨百倍的道路！为专利费干杯！为即将塞满我们口袋的金镑干杯！”

雷恩端起那杯劣质香槟，气泡在杯中无力地上浮破裂。舞台的喧嚣、兔女郎穿梭的身影、漫天飞舞的廉价硬币，还有威廉那带着酒气的“安慰”，混合成一种光怪陆离的感官冲击。

他体内的黄铜齿轮晶体沉稳搏动，专利费锚点传来的暖流如同熔岩般灼热。他看着杯中浑浊的液体，又透过迷离的灯光望向舞台上那些被硬币砸中依旧努力微笑的舞娘。

约瑟芬在亚瑟·格兰维尔身边那明媚投入的笑容，与眼前这喧嚣堕落的一幕，在脑海中形成了奇特的映照。瓦伦丁家的晚宴是精致的牢笼，而这里，是赤裸裸的欲望泥潭。

威廉的话虽然粗俗直白，却像一柄锤子，狠狠砸碎了那层由失落和阶层壁垒构筑的薄冰。金镑…专利费…这才是他扎根于这个蒸汽朋克世界的真正根基。

他仰头，将杯中那口感粗糙的香槟一饮而尽。劣质酒精的灼烧感顺着喉咙滑下，却奇异地让他心头那点残余的滞涩感散去不少。

“你说得对，威廉。”雷恩放下杯子，声音平静，在嘈杂的环境中却异常清晰，“瓦伦丁小姐的选择，与我无关了。”

他的目光扫过这迷乱的“魅影花园”，嘴角勾起一丝与这环境格格不入的、带着清醒审视的弧度。

“走吧，这里太吵了。找个地方，喝点真正的好酒。庆祝‘咆哮者’的金镑……正式落袋。”他的手指无意识地划过西装内袋，那里装着今天谈判成功的文件副本，也装着那张象征着源源不断财富的专利授权书。

威廉愣了一下，随即大笑起来，用力捶了一下雷恩的肩膀：“这就对了！走！去‘银线绅士’旁边的威士忌老店，我知道他那里刚到了几瓶艾雷岛的好货！”

两人挤出喧嚣混乱的“魅影花园”，将震耳欲聋的音乐、廉价的香水味和漫天飞舞的硬币统统抛在身后。夜色中利物浦的街道依旧弥漫着煤烟和蒸汽的气息，但扑面而来的冰冷空气却格外清新。

专利费的光芒，在雷恩的意识海中，如同熔金的恒星，照耀着一条通往更广阔未来的航道。约瑟芬的身影，连同“魅影花园”的喧嚣，都迅速缩小、褪色，最终沉入记忆的角落。他脚下的路，属于金镑、枪火与无尽的蒸汽轰鸣。