天刚亮，书院门口的石阶上还沾着露水。林昭踩着湿痕走进院门，手里拎着一卷图纸。他抬头看了眼讲堂，窗户纸透出微弱的光，有几个人影在晃动。

但学堂里空了一半座位。

阿福迎上来，低声说：“又有三家带孩子走了，说是怕惹祸上身。”

林昭没说话，把图纸放在案上，转身去了后院。

扫帚划过地面的声音响起。几个没走的学生正低头扫落叶。林昭挽起袖子，拿起靠墙的扫把，一句话没说，开始扫地。王石头愣了一下，也跟着动了起来。其他人陆续停下观望，最后全都拿起了工具。

院子不大，二十来人一起动手，很快干净了。

苏晚晴这时候来了，肩上背着药箱，手里拿着一本旧书。她站在台阶上看了会儿，直接进了讲堂。

“今天讲《兵法·九地篇》。”她说，“你们现在就像被困在绝地里的兵。外面有人说你们不该读书，说你们学这些没用，甚至会招灾惹祸。”

她停顿了一下，目光扫过每个人的脸。

“我爹是将军，被人陷害抄家。那时候我也觉得天塌了。可后来明白，真正的敌人不在外面，在你心里那句‘算了’。”

底下有人低头抠桌角。

“被人看不起不可怕，可怕的是你也觉得自己不行。记住，越是被人踩，越要活得像一把刀。不出鞘没事，一出鞘就得见血。”

没人说话。

下课铃响后，几个学生围在角落讨论刚才的内容。陈二丫小声说：“我娘昨天还骂我浪费时间……可我现在能认五十种草药了。”

王石头坐在最后一排，手里捏着一支炭笔，纸上画满了沟渠的草图。他已经算了一早上，还是没算对坡度。

林昭走过去看了看，没改他的答案，只在旁边写了三个字：分三组。

下午，学堂重新排了座位。林昭按大家掌握的程度分成三队。第一组已经能独立画图，第二组需要提示，第三组连尺子都不会用。

他让第一组的人当“小先生”，每人带两个徒弟。

王石头被分到第二组。教他的是赵二根，这人前阵子差点退学，现在反而讲得头头是道。

“你看，这段要是坡太缓，水就流不动；太陡又会冲垮堤岸。咱们得找个中间值。”

王石头盯着数字，一笔一笔重算。

太阳偏西时，他突然站起来，声音发抖：“我算出来了！误差不到半寸！”

没人笑他。所有人都停下笔，抬头看他。

他眼眶红了，从怀里掏出一张皱巴巴的纸：“我想给我爹写封信。”

林昭点头。

王石头当众念出来：“儿非不知家中艰难，但林先生说，今日多识一个字，明日少饿一个人。儿愿做那开渠第一锹土。不求功名，只求有用。”

念完，他把信折好，塞进贴身衣袋。

夜色降下来，学堂的灯没灭。一群人挤在桌前，反复演算排水沟的走向。有人困得直打晃，被旁边的人推一把又挺直腰板。