林昭从江南道赶回京时，天刚擦亮。他没回府，直接去了太学偏厅。夜里批的文件还在袖中，东坝水利的进度表边角有些发皱。他知道，地方上的事能用命令压下去，但士族这块骨头，硬碰硬没用。

他要谈。

五位族老已经到了。崔氏的老者坐在主位，手扶茶盏，眼神没看他。陆氏的中年儒生站在窗边，背着手，也不说话。剩下三人安静坐着，气氛像冻住了一样。

林昭坐下，开门见山：“我知道你们觉得我是在动你们的根。”

崔氏老者抬眼：“科举改了，寒门上位，世家何存？”

“那我问一句，”林昭从怀中取出一卷图，“西北军粮转运延误二十七日，去年流民新增十万，这些钱粮缺口，是谁在补？”

没人答。

“过去三十年，士族占田七成以上，纳税不到三成。”他把图展开，“平民负担重，孩子读不起书，壮年逃役，老弱饿死。这不是礼崩乐坏，是活不下去。”

陆氏儒生冷笑：“所以你要砸了祖宗规矩，让一群泥腿子进朝堂？”

“我不是让他们进来。”林昭看着他，“我是让真正能办事的人进来。边患谁来挡？赋税谁来担？百年后大乾若亡，诸公子孙纵有万卷诗书，也得跪着求活路。”

厅内一下子静了。

裴氏代表低声问：“那你打算怎么办？”

“新政不是废士族。”林昭说，“是正纲纪。乡学建起来，水利修起来，都需要人牵头。你们有地、有人、有声望，正是展德行的时候。寒门子弟读书免束修，你们的子孙难道读不了？他们若有真才实学，还怕考不过？”

王氏族老皱眉：“可这样一来，家族门第……”

“门第不是靠堵别人路立起来的。”林昭打断，“是靠做事立起来的。前朝李相一门三宰相，最后呢？抄家灭族。为什么？天下苦贪久矣。今天我不改，明天也会有人改。拒变者亡，顺势者昌。”

崔氏老者放下茶盏：“你这是逼我们站队。”

“不是站队。”林昭摇头，“是选一条活路。我不要你们支持我，只要你们别拦着百姓活命的机会。士族若真有担当，就该带头办学、修渠、纳正税。这样的人，新政只会重用，不会打压。”