林默最后看了一眼终端屏幕。地图上，代表苏晴和张烈小组的光点还在闪烁，但信号强度在减弱。他不知道他们能不能找到出路。

他只能先救自己。

他翻身进入竖井，脚踩在爬梯上。爬梯锈蚀严重，每一级都发出不堪重负的呻吟。他向下移动，头顶的检修井盖入口逐渐缩小成一个发光的圆孔。

然后，圆孔被什么东西覆盖了。

不是井盖。是一个人影，弯着腰，低头看向竖井内部。

战术手电的光束从上方照下，照亮了那人银灰色的防护服和透明的头盔面罩。

寒霜。

他就站在井口，静静地看着林默。面罩后的脸没有任何表情，像是在观察一只掉入陷阱的昆虫。

“很遗憾，林队长，”寒霜的声音通过防护服的扬声器传来，在竖井中产生诡异的回音，“排水系统在三分钟前已经被我注入了高压液氮。现在里面的温度是零下一百五十度。你下去，会在三十秒内冻成冰雕。”

谎言？还是真相？

林默停在爬梯上，离下方的黑暗只有三米，离上方的寒霜有五米。悬在中间，上下都是绝路。

倒计时：30秒。

上方设备间里，毒气释放的嘶嘶声已经隐约可闻。

“你可以选择，”寒霜继续说，声音里有一种残忍的平静，“在上面被毒死，或者下去被冻死。或者……告诉我你们联合势力总部的坐标，以及所有防御部署。作为交换，我可以给你和你的队员一个痛快，并且保留你们的尸体完整。复兴会需要研究‘系统变异智能生命’宿主的生理结构。”

希望，在此刻变成了最恶毒的玩笑。

林默抬头，看着寒霜。手电光束从下方照上去，让寒霜的身影变成一个背光的黑色轮廓，只有防护服的边缘泛着冷光。

“你知道吗，寒霜，”林默开口，声音在竖井中回荡，“在末日里活了七年，我学会了一件事。”

“哦？”寒霜似乎有了点兴趣。

“永远不要相信敌人给你的选择。”林默说。

然后他做了寒霜绝对没想到的事。

他没有向上爬，也没有向下跳。

他松开了抓住爬梯的手。

不是坠落，而是向后一跃，背对着下方深不见底的黑暗，仰面倒下。

自由落体。

风在耳边呼啸。黑暗向上飞掠。寒冷瞬间包裹全身，但不是液氮的那种刺骨极寒，而是普通的、地底深处的阴冷。

寒霜在撒谎。排水系统没有被注入液氮。至少，这个竖井部分还没有。

林默在赌。赌寒霜的威胁只是心理战术，赌下方有缓冲，赌自己不会摔死。

赌那一线几乎不存在的希望。

坠落持续了两秒，也许三秒。然后，他的背部撞入了冰冷的水流。

不是坚硬的地面，而是水。流速很快，深度超过两米。冲击力依然让他的肺里的空气被挤压出去，眼前发黑。但他在水中翻滚，奋力向上划动。

头露出水面。他大口吸气，空气潮湿冰冷，但没有毒气的刺鼻味。这里确实是排水管道，一条宽阔的地下河，水流湍急，向着未知的下游奔腾。

战术手电在水里丢失了，四周是绝对的黑暗。只有远处，在排水管道的拐弯处，有一点极其微弱的、绿色的荧光——可能是某种发光矿物，也可能是旧世界的应急指示牌。

林默在水中漂浮，让水流带着他前进。他摸索着身上的装备：电磁步枪还在，但泡了水可能失效；砍刀还在；几个弹匣；还有那支苏晴给的战斗效能增强剂，密封的，应该还能用。

通讯耳机里只有静电噪音。他不知道自己坠落了多少米，不知道上面的情况，不知道苏晴、孙明、张烈、马涛是生是死。

黑暗。寒冷。孤独。

绝望以最原始的方式包裹着他。

但他还活着。还在呼吸。还在被水流带向某个地方。

这就是希望。不是胜利的保证，不是安全的承诺，仅仅是“还活着”这个事实。

在绝对黑暗中，林默拔出了砍刀。刀身沉重，刀刃在虚无中无法反射任何光芒，但它存在，它真实，它可以在需要的时候劈开障碍。

他握紧刀，顺着水流，漂向那点绿色的微光。

无论那里有什么，他都会面对。

因为希望，从来不是在光明中等你。

而是在黑暗中，你依然选择向前游去。