袁可立则微闭双目，手指在膝盖上轻轻敲击，那是他深思时的习惯。

空气凝固得仿佛能拧出水来。

终于，兵部尚书王在晋深吸一口气，向前微挪半步，那苍老而谨慎的声音打破了沉寂：

“陛下，”

“辽东督师熊廷弼，八百里加急奏报。”

“喀尔喀蒙古车臣汗硕垒，遣其心腹台吉（贵族）至宁远，面见熊督师。言语之间……多有暗示。”

王在晋顿了顿，似乎在斟酌词句，也似乎在压抑某种长期积累的愤懑：

“其言道，漠北苦寒，部众生计维艰，而金国（后金）使者频至，诱以重利。

然车臣汗‘素慕中华’，‘不忍’见大明与‘旧邻’兵戈相向。

若天朝皇帝陛下能念其恭顺，岁赐金银、茶帛、铁器若干，以为‘抚赏’，则其愿以长生天起誓，严束部众，绝不南下助纣为虐，与那皇太极为伍。

甚至……可稍加掣肘科尔沁等部，使其不能全力助金。”

念完大意，王在晋抬起头，脸上是毫不掩饰的疑虑与深深的厌倦，声音也提高了几分，带着一种近乎痛心疾首的意味：

“陛下！臣掌兵部多年，此类言辞，自万历年间起，便不绝于耳！此等草原枭雄，何曾有过信义？

重利轻义，朝秦暮楚，乃是其本性！今日缺粮了，便来我大明边关哭求抚赏；明日收了建奴更多的牛羊女子，转头便能将刀锋对准我边民！

所谓‘严束部众’、‘稍加掣肘’，无非是待价而沽的托词！

我朝数十年来，在此等事上耗费国帑何止百万？然则效果如何？

无非是肉包子打狗——有去无回！养肥了豺狼，寒了戍边将士的心！”

王在晋的一番话，激起了层层涟漪。

首辅李邦华的眉头锁得更紧了。

他并非不知王在晋所言属实，大明北疆的“抚赏”政策，早已从太祖、成祖时期的战略威慑怀柔，沦为了屈辱性的“买平安”，且这“平安”还越来越贵，越来越不可靠。

但眼下局面……辽东新军未成，火炮虽利但数量不足，若此刻再与漠北蒙古彻底交恶，令其倒向后金，形成夹击之势，后果不堪设想。

小主，

这“抚赏”，明知可能是饮鸩止渴，但……能不饮吗？

户部尚书李长庚嘴唇动了动，最终化作一声微不可闻的叹息。

他是管钱粮的，比谁都清楚，如今朝廷虽然开源初见成效，但处处用钱，每一两银子都得掰成两半花。