顾临风沉默良久，缓缓道：“十五年前，先帝被毒杀。十五年后，同样的手段可能正用在当今圣上身上。如果我们现在不站出来，这个王朝就会被一群用毒药和阴谋操控的鬼魅吞噬。陈远，你儿子的死，你真的相信是意外吗？”

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陈远浑身一震，眼中涌起血丝。

“李默，你在边军时，有多少弟兄死在战场上？可朝中那些大人物，一边用你们的血染红顶戴，一边用毒药维持他们的权位。你甘心吗？”

李默拳头握紧，骨节咯吱作响。

“赵四，你当年为什么走江湖？不就是因为看不惯那些权贵欺压百姓吗？现在，最大的权贵就在那里，用最肮脏的手段，操控着所有人的生死。你还愿意只做个打听消息的‘妙手空空’吗？”

赵四抬起头，眼中闪过久违的锐气：“大人，您说，怎么干。”

顾临风站起身，走到窗边，望向夜色中的皇城方向。

“今夜就开始。陈远，你带人去榆树胡同，刘嬷嬷必须在天亮前转移。李默，你盯紧左相府，温慎行今夜从宫中出来，必定有所动作。赵四，你去查太医院的记录，显德年间的丹药方子、进出库记录，能拿到多少算多少。”

“还有，”他转过身，“通知我们在宫中的暗线，密切关注太后的动向。尤其是她身边那个秦嬷嬷——此人是太后的心腹，所有脏活都是经她的手。”

三人领命，正要离开，顾临风又叫住他们。

“等等。”他走回书案，提笔快速写了几行字，分别装进三个信封，“如果你们中任何一人失联超过十二个时辰，或者发现异常情况，立刻将信送到指定地点。陈远的信送法证司后门石狮下，李默的送镇北王府西侧角门，赵四的……送到城南永济寺，交给住持明慧大师。”

他顿了顿：“记住，送信意味着情况已经失控，意味着你们要做好……赴死的准备。”

三人都没有说话，只是郑重地将信贴身收好。

子时，三人分头离开刑部衙门，像三滴水汇入京城的夜色。

陈远带着四个可靠的老差役，换上便服，走小巷抄近路赶往榆树胡同。他的脚步很稳，心中却波涛汹涌。儿子三年前坠入冰窟“意外”身亡，他原本信了，直到顾临风私下找到他，给他看了一份密档——儿子死前三天，曾与柳家一个旁支子弟发生过冲突，而那个子弟，如今在左相温慎行府中当差。

胡同深处，一间低矮的土坯房，窗棂破旧，透出微弱的油灯光。陈远示意手下散开警戒，自己上前敲门。

“谁啊？”屋里传来苍老的声音。

“刑部衙门，查夜。”陈远压低声音。

门开了条缝，一个白发老妪探出头，眼神警惕：“查夜？这大半夜的……”

“刘嬷嬷，”陈远打断她，亮出刑部腰牌，“有人要杀你。我们是来救你的。”

刘嬷嬷脸色骤变，猛地要关门，陈远的手已经抵住门板。

“显德二十一年，你在刘贵妃宫中掌事，负责煎药送药。当年七月十五，你送了一碗药去乾元殿，那碗药里有问题，对吧？”

刘嬷嬷浑身颤抖，几乎站不稳。

“我们知道你不是主谋，你只是听命行事。但现在，当年那些要你送药的人，要来灭你的口了。”陈远的声音放软了些，“跟我们走，刑部能保护你。等事情过去，你可以安安稳稳养老。”