陆清然敏锐地捕捉到他话中的异常：“为何去不得？可是有猛兽？还是地形太险？”

“猛兽？地形？”独眼大汉嗤笑一声，那笑声里透着某种毛骨悚然的味道，“比那更邪门。那山里……有吃人的东西。”

“吃人的东西？”

“对。”大汉压低了声音，即使是他这样的亡命徒，此刻眼中也闪过一丝恐惧，“不是狼，也不是熊。是……不知道是什么的东西。三年前，我手下两个最得力的兄弟，不听劝非要进山找什么‘火山玉’，结果……”

他顿了顿，似乎在回忆什么可怕的场景：“结果只有一个人爬回来，浑身是伤，神智都不清了。嘴里一直念叨‘火里有鬼’、‘石头吃人’。三天后就疯了，自己跳进了火山口。”

他扫视商队众人：“我看你们这些人，装备精良，像是有点本事的。但听我一句劝，那山里邪门得很。这些年，进去的人不少，出来的……没几个。”

说完，他捡起地上的银钱和残片，挥了挥手：“这些我收了，就当买路钱。你们若执意要去，我也不拦——但死了别怨我。”

他带着手下迅速退入黑暗，消失得无影无踪。

营地重新安静下来，只有篝火噼啪作响。

良久，灰影才低声问：“陆大人，他们说的……”

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“半真半假。”陆清然重新坐回火边，眼神在火光中明暗不定，“马贼的话不能全信，他们可能夸大其词以吓退潜在竞争者。但‘进去的人不少，出来的没几个’——这句话值得注意。”

她看向赤焰山方向，夜色中，遥远的天际有微弱的红光隐现，那是火山活动的地辉。

“有两种可能。”她分析道，“一是山里真有某种危险生物或自然现象，被当地人神化。二是……”

她的声音冷了下来：“‘蛛网’工坊为了保密，会清除任何靠近的无关人员。那些‘进去没出来’的人，可能不是被‘鬼’吃了，而是被人杀了。”

这个推测让所有人脊背发寒。

“那我们还……”一名年轻的玄甲骑兵忍不住开口。

“去。”陆清然斩钉截铁，“正因为危险，才更说明那里有秘密。而且——”

她摸了摸怀中父亲留下的一枚旧印章，那是兰台司库的官印复制品，边缘已经磨得光滑。

“我父亲可能就在那里。无论里面是鬼是人，我都要进去看看。”

夜风吹过戈壁，鬼哭声再起。

但这一次，队伍中无人畏惧。

因为他们知道，真正的考验，明天才开始。

而赤焰山的入口，就隐藏在那片红光闪烁的、仿佛通往地狱的群山之中。

他们必须找到它，无论付出什么代价。