绕行之路比预想中更加漫长与艰难。

为避开持续扩散的“血疫之种”污染区，李不凡一行不得不深入更加荒僻、环境更恶劣的北地冰原边缘地带。这里人迹罕至，妖兽盘踞，且地形复杂，遍布深不见底的冰裂隙、潜伏的流雪带以及随时可能崩塌的冰崖。狂暴的风雪几乎成了常态，能见度时常降至数丈之内，连灵识探察都受到不小的干扰。

所幸，踏雪驼耐力惊人，对危险环境也有本能的敏锐感知，驮着众人在冰雪迷宫中稳步前行。李不凡佩戴着玄龟敛息佩，那股沉静气息笼罩小队，确实减少了被一些嗅觉灵敏或依赖气息感应的妖兽发现的几率。一路上虽遭遇了几波零星的冰原妖兽袭击，但都被他们迅速击退，未引发大的纠缠。

三日后，风势稍减。众人翻过一道覆满坚冰的巨大山脊，铁壁城那巍峨雄壮的轮廓，终于穿透稀薄的雪雾，出现在地平线上。

那座以巨大玄铁与岩石构筑的城池，宛如一头匍匐在冰原尽头的钢铁巨兽，城墙高耸入云，表面铭刻着无数抵御风雪与邪祟的古老符文，在暗淡的天光下流淌着幽暗的光泽。即便相隔数十里，那股历经血火淬炼的肃杀、坚不可摧的厚重感，依旧扑面而来。

“终于到了！”胡天霸长舒一口气，连日紧绷的神经略微放松。

白小莹望着城池，清冷的眸子中也闪过一丝如释重负。雷焕、韩刚、赵烈三人更是精神一振，他们肩负着向仙盟汇报的重任，回到铁壁城意味着任务完成了一半。

然而，当队伍靠近城池时，气氛却明显不对。

只见铁壁城那巨大的玄铁城门并未完全敞开，而是仅留一道可供数人并行的缝隙。城门内外，戍卫的数量增加了数倍，且全是披坚执锐、气息精悍的老兵。他们眼神锐利如鹰，仔细盘查着每一支试图入城的队伍，无论是商旅、散修还是其他势力的使者，检查之严格，近乎苛刻。不仅验看身份令牌，还用特制的法器扫描肉身、检查随身物品，甚至进行简短的气息溯源盘问。

城池上空，原本隐于无形的护城大阵已然显化出一层淡淡的、流转着雷霆与烈焰符文的半透明光罩。城墙上，一架架闪烁着寒光的巨型弩炮和符文炮台处于待激发状态，炮口隐约指向城外荒原，尤其是血雾蔓延的大致方向。空气中弥漫着一股山雨欲来的紧张与肃杀。

“看来岳城主已经收到风声，进入高度戒备状态了。”李不凡低声道，心中稍安。铁壁城反应迅速，严阵以待，总好过毫无防备。

轮到他们接受检查时，戍卫队长一眼就认出了李不凡——这位在入城时便因“因果纠缠”引起关注，后又奉命前往冰原调查的年轻人。得知他们正是从冰原方向返回，且可能携带重要情报后，戍卫队长不敢怠慢，一面加急通传，一面亲自引着他们穿过戒备森严的甬道，直奔位于城池核心的城主府。

城主府议事大厅，气氛比城门处更加凝重。

岳百炼端坐在主位之上，这位以勇武刚毅着称的北地雄主，此刻眉头深锁，眼中布满了血丝，显然已多日未曾安眠。他身侧，数位气息沉凝的将领、幕僚分列两旁，个个面色严峻。大厅中央，悬浮着一幅巨大的北地地形光影图，其中东北方向，一大片刺目的暗红色区域正在缓慢蠕动、扩张，正是“血疫之种”污染区。旁边还有数个闪烁的光点，标记着其他出现异常灵力波动或永生教活动迹象的地点。

见李不凡等人入内，岳百炼立刻挥手屏退左右闲杂人等，只留下几名核心心腹。

“李少侠，你们回来了！”岳百炼声音洪亮却带着一丝疲惫，“冰原情况如何？这突然出现的血雾，你们是否遭遇？速速道来！”