出征前夜，李晏卿靠在藤椅上，脸色虽苍白，眼神却依旧锐利，见李瑾捧着节杖进来，嘴角勾起一抹笑：“当年我第一次持节，比你还紧张，手都在抖。”

李瑾将食盒放在案上，取出河西舆图铺开，节杖斜靠在案边，尾羽轻晃：“父王，吐蕃善骑兵奔袭，莫贺延碛戈壁狭窄，正好设伏。我打算让张将军率轻骑诱敌，再用火油烧其马阵——只是沙州刺史未必肯听我调度。”

“有节在，他不敢不听。”李晏卿指尖点过节杖顶端的牦牛尾，“这节能斩他的官，取他的命，他若识相，便会乖乖调民夫、备粮草。但你要记着，威慑是手段，不是目的，真要成事，还得让张成的老兵们服你。”

李瑾点头，摸出腰间的玉佩摩挲着：“孙儿明白，明日点兵时，我亲自验看装备，给老兵们许些赏赐，祖父当年不也靠这法子拢住人心？”

李晏卿朗声笑起来：“倒没白教你。去吧，记住，战场只认胜负，不认年纪。”

三日后，河西边境。李瑾率军抵达沙州城外，沙州刺史出城迎接，见领军的是个面生的少年，眼神立刻冷了下来，敷衍着拱手：“小王爷远道而来，先入城歇息吧，援兵之事，容下官再筹划。”

“筹划？”李瑾上前一步，猛地将节杖竖在地上，金柄砸在青石板上发出闷响，“陛下赐节，令我节制河西前线！现在，立刻调三百民夫随我去莫贺延碛，再备足火油、弓弩——半个时辰内办妥，否则，以抗节论处！”

刺史脸色骤变，望着那柄缀着三重牦牛尾的节杖，腿肚子都发颤。他曾任长安县尉，亲眼见过有人因“抗节”被当场斩杀，连忙躬身应道：“下官即刻去办！即刻去办！”

次日黎明，吐蕃军果然倾巢而出。论恐热坐在战马上，见唐军阵前立着个少年，忍不住放声大笑：“唐朝无人了吗？派个娃娃来送死！”

李瑾懒得答话，对张成使了个眼色。张成立即率一千轻骑冲出阵，与吐蕃军刚一交手便佯装溃败，丢下马匹粮草，朝着莫贺延碛方向逃去。论恐热贪利，当即挥军追击：“追！把唐人全杀了，粮草归我们！”

待吐蕃骑兵尽数涌入碛口，李瑾猛地将节杖高举过头顶，大喝一声：“点火！”

早已埋伏在两侧沙丘后的唐军立刻将火把掷向地面，预先埋好的火油瞬间燃起，烈焰顺着风势席卷而来，将吐蕃军的马阵裹成一片火海。战马受惊狂跳，吐蕃军阵形大乱，李瑾提着环首刀，率先冲出掩体：“杀！”

节杖被亲兵举在阵前，三重牦牛尾在火光中猎猎作响。

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唐军士兵见节如见君，又望见少年将领冲锋在前，个个士气大振，刀枪并举，朝着混乱的吐蕃军砍杀过去。