希望，如同星星之火，开始在这片名为“希望坡”的河畔之地悄然萌发。

人们脸上的麻木渐渐褪去，开始有了笑容，干活也更加卖力。

引来的河水灌溉着新开垦的田地，虽然贫瘠，却也能看到点点绿意破土而出。

然而，“希望坡”的存在，不可能永远瞒过秽土城里的“大人物”们。

很快，麻烦就找上门了。

首先是一伙自称是城外“河神帮”的地痞，跑到希望坡，声称这片河滩是他们的地盘，要收取“地皮钱”和“保护费”。

带队巡逻的毛沐二话不说，三拳两脚便将这七八个混混打得哭爹喊娘，狼狈逃窜。

没过两天，一队穿着号衣的官差又来了，为首的是个留着两撇鼠须的税吏，拿着官府的文书，声称要征收“荒地开垦税”、“人头税”和“河道使用费”，名目繁多，数额巨大，显然是故意刁难。

这一次，耳雅亲自出面了。

他没有动武，只是拿出了一本空白的账册和一支笔，平静地对那税吏说：

“大人要收税，可以。请先将秽土城近三年的税赋收支、城墙修缮费用、官仓粮储明细一一列出，与我等核对。若各项用度明晰，该缴的税，我们一分不少。”

那税吏顿时傻了眼，他哪里拿得出这些账目？

支吾了半天，最后撂下一句“你们等着”，便灰溜溜地跑了。

希望坡的居民们第一次看到平日里作威作福的官差吃瘪，心中既感痛快，又不禁为未来担忧。

“耳雅先生，他们肯定不会善罢甘休的。”老张担忧地说。

耳雅望着秽土城的方向，目光深邃：

“他们当然不会。但这正是我们想要的。只有打破旧的，才能建立新的。希望坡，就是我们向这腐朽秩序，掷出的第一块石头。”

涟漪，已经开始荡漾。