兽人退兵，归根结底，全赖我霜岩领全军将士上下一心、用命死战，战术布置得当，成功焚毁其关键粮草，重重挫伤了其锐气和持续作战能力！

所谓‘报恩’，不过是兽人在败局已定、不得不撤退时，为自己寻找一个保留颜面和士气的借口罢了。

将军大人若对此存疑，可以随时查阅任何一份当时的作战记录，或是询问任何一名参与了那场守城战和反击战的士兵。

霜岩领的生存与荣耀，从未，也绝不敢寄托于兽人虚无缥缈的‘恩情’或‘仁慈’之上。我们只相信手中的剑和身边的战友。”

阿斯塔尔将军沉默了，他再次仔细地打量着西里尔斯脸上的每一丝表情。

短暂的寂静中，只有北风在垛口间呼啸而过的声音。

片刻后，将军缓缓点了点头，脸上公式化的笑意似乎真切了一分：“很好。坦荡的回答。殿下没有看错人。”

他抬起戴着宝石指套的手，拍了拍冰冷粗糙的城墙垛口，“你很有能力，年轻人，是个可造之材。北境需要你这样的骑士。”

他不再多问，挥了挥手，语气随意了些：“好啦，老夫没有其他问题了。西里尔斯骑士，你去忙你的事务吧。”

“是，将军大人。”西里尔斯再次行礼，然后转身，沉稳地沿着城墙步道离去。

看着西里尔斯沉稳离去的背影，阿斯塔尔·塞拉菲姆伫立城头，迎着北境凛冽的风，低声惊叹了一句，声音轻得几乎被风吹散：“现在的年轻人，可真了不得啊……黑荆棘家的小子……”

巡查还在持续进行，调查行进至堡垒深处，靠近地牢入口时，沃伦忽然停下脚步，对西里尔斯低声道：“西里尔斯，你守在这里，未经允许，任何人不得靠近。”

西里尔斯目光微动，但没有任何疑问，只是沉稳地颔首，按剑肃立于昏暗通道的阴影之中。

阿斯塔尔将军挑了挑眉，用戴着丝绒手套的手指优雅地弹了弹披风上沾染的、几乎不存在的灰尘，对沃伦的安排似乎略显意外，但并未提出异议，只是淡淡地说了一句：“看来领主大人有些……‘特别’的情况要展示？”

语气中带着一丝玩味，随即，他率先步入了那向下延伸、散发着霉味和凉气的石阶。

沃伦深吸一口气，紧随其后。

地牢厚重的铁门在二人身后缓缓合拢，发出沉闷的响声，几乎完全隔绝了外界的光线和大部分声音。

通道内顿时变得异常安静，只剩下墙壁上火把燃烧时发出的微弱噼啪声。

过了许久，隐约的争执声，更准确地说，是沃伦极力压抑却仍透出激动的辩解声，断断续续地从门缝里渗出来：“……只是个意外……我们绝对没有背叛公国……”

“……将军明鉴，霜岩领对于公国的忠诚天地可鉴……”

“……绝无与兽人串通的行为……”

“……这件事……这件事绝非你想的那样……”

“……我以黑荆棘家族的荣誉起誓！……”

声音时而清晰，时而低沉模糊，难以听清全貌。

又过了好一阵子，脚步声再次响起，铁门被从内推开。

阿斯塔尔将军率先走了出来，神情依旧威严，只是用手指轻轻揉着眉心，仿佛有些疲惫。

沃伦跟在他身后，脸色有些苍白，但眼神却紧盯着将军。

将军一边用戴着丝绒手套的手拂过墙壁，似乎嫌弃地牢通道的粗粝，一边开口说道，语气带着一种近乎宽慰的意思：“沃伦·冯·黑荆棘，你是个聪明人，很多时候，甚至比你那过于恪守传统的父亲还要懂得变通和务实。坦白说，本将军此行亲眼所见，并不相信你们会做出背叛公国、勾结兽人这等蠢事。当然了，”

他顿了顿，意味深长地补充道，“公爵大人同样也不信。”

他继续向前走，靴跟敲击石砖发出清晰的回响：“不过，王都的那些声音你也知道，他们的声势太浩大了，而且也的确需要一个发泄口。不单是那些死了子嗣的家族，还有那些看不得别人好的家伙，也同样需要一个靶子。公爵大人需要给所有人一个看得过去的交代来平息这场风波，所以才派我们调查团过来调查。”

沃伦领主闻言，紧绷的肩膀微微放松，轻轻吁了一口气。

将军侧过头，看了他一眼，继续说道：“放心吧，流程走一遍就行了。等到这边的事情调查完毕，我们还得去巡视其他几家开拓领，总不能只查你一家。你们只要像这几天一样好好配合，不出岔子，本将军自然会给你们一个清白的结论。”

沃伦心中一块巨石终于落地，连忙躬身，语气充满了感激：“多谢将军！您的明察与公正，领地上下，永感大恩！”

“嗯。”将军满意地点了点头，似乎很享受这种决定他人命运、受人感激戴德的权威感。

他挥了挥手，动作间带着一丝不易察觉的、打发人般的随意：“去吧。记住，在调查彻底结束、报告呈交公爵大人之前，不要再出任何其他的意外了。否则，即便是我，也很难再替你们转圜。”

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字补完了

累死了，以后不能搞这么多字的猜谜了，最多5000字