一声令下，一百五十二骑如同离弦之箭，悄无声息地滑出山谷，融入浓重的夜色之中。他们没有走任何已知的官道或小路，而是直接扎进了雁门关外侧那片广袤而危险的戈壁滩。

真正的千里奔袭，开始了。

最初的几天，队伍行进得相对顺利。斥候们发挥了对地形的熟悉，总能找到相对好走又能避开北戎巡逻队的路线。白天，他们利用雅丹地貌、干涸的河床隐蔽休息；夜晚，则凭借星象指引，在寒冷的漠风中策马疾行。

琉璃始终走在队伍的最前面，她的方向感极强，对危险的直觉更是敏锐得惊人。几次险些与北戎的小股游骑遭遇，都被她提前察觉，指挥队伍迅速隐蔽，化险为夷。她沉默寡言，分配物资公平，决策果断，很快便赢得了这支混杂队伍初步的信服。

然而，漠北的残酷，远远超乎想象。

进入被称为“死亡沙漠”的边缘地带后，考验才真正来临。

白天，烈日如同巨大的火炉，炙烤着无边无际的黄沙，空气扭曲，热浪扑面，吸进肺里的都像是滚烫的沙子。身上的铁甲烫得能烙熟肉饼，汗水刚渗出就被蒸发，只留下一层白色的盐渍。马匹喘着粗气，步伐越来越沉重。

夜晚，气温骤降，呵气成冰。寒风如同刀子，穿透厚厚的斗篷，直刺骨髓。他们不敢生火，只能挤在一起，靠彼此的体温勉强抵御严寒。

最要命的是水。尽管做了充分准备，但在极端环境下，水的消耗速度远超预期。琉璃严格控制着饮水量，每人每天只能分到极少的一点，润一润干裂出血的嘴唇。嘴唇皲裂，喉咙冒烟，是每个人的常态。

第四天，他们遭遇了一场突如其来的沙暴。

天色瞬间昏暗，狂风卷起漫天黄沙，遮天蔽日，仿佛世界末日。能见度不足数步，沙粒打在脸上身上，疼痛难忍。马匹受惊，嘶鸣着四处乱窜。

“下马！围成一圈！抓紧缰绳！把头埋低！”琉璃的声音在狂风中几乎被撕碎，但她冷静的指令如同定海神针。

众人依言照做，用身体死死护住马匹，将头脸埋在臂弯里，抵抗着大自然的狂暴。沙尘无孔不入，呛得人无法呼吸，耳朵里、脖领里全是沙子。

沙暴持续了将近两个时辰才渐渐平息。当众人从几乎被掩埋的沙堆中挣扎出来时，个个如同泥塑沙雕，狼狈不堪。清点人数，万幸无人走失，但有两匹马在混乱中折断了腿，不得不忍痛处理掉。物资也损失了一部分。

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绝望的情绪开始如同瘟疫般在队伍中悄然蔓延。干渴、疲惫、对未知的恐惧，折磨着每一个人的神经。

一名年轻的斥候因为偷偷多喝了一口水，被同伴发现，引发了小小的争执。虽然很快被压制下去，但那紧绷的气氛，让琉璃知道，队伍的意志正在接近极限。

她走到那名因羞愧和恐惧而脸色苍白的年轻斥候面前，没有斥责，只是将自己水囊里所剩无几的清水，倒了一小半进他的水囊。

“省着点。”她只说了三个字，声音沙哑，却带着一种奇异的力量。