她想起这一生的抉择：为家族，她算尽机关，联姻纳婿，扩张基业；为修行，她竭尽所能，却终受困于资源与功法。

“权力……资源……大道……”她喃喃自语，“究竟何为真？”

镜光流转，时空再易。

虞璎——不，现在她是宋妤了——睁开眼时，正站在一条青石板铺就的长廊下。细雨如丝，打在廊檐上淅淅沥沥。

她穿着一身半旧的灰色布袍，袖口磨得发白，怀里抱着一摞厚重的卷宗。

神朝治下，景和郡，青平县“幼孤院”。

她是被遗弃在院门口的婴孩，襁褓中只有一枚刻着“宋”字的铁牌。

幼孤院是神朝官府设立的慈善机构，收容无亲可依的孤儿，供其衣食，教其识字算数，若有修行资质，还会传授基础功法——当然，只是最粗浅的《养气诀》之类。

宋妤六岁那年，院中来了个跛脚老吏，用粗糙的测灵石为适龄孩童检测灵根。

轮到宋妤时，石头亮起温和的青色光晕，竟有六寸半之高，中品资质。

老吏浑浊的眼睛亮了亮，难得露出笑容：“丫头，你有仙缘。好好修炼，十八岁前若能抵达入窍之境境，或可考入县衙做个小吏，摆脱这孤苦命。”

这句话成了宋妤幼年唯一的灯塔。

她比任何人都刻苦：天未亮就爬起来打坐，夜里别人睡了，她还在院中借着月光练习指诀。

幼孤院的资源有限，每月只能领到一份最低等的“养气散”，她日日苦修，从不懈怠。

十二岁胎动，十六岁入窍。

当同龄孩子还在为引气入体挣扎时，她已能勉强施展最基础的“青木回春术”——虽只能治愈轻微擦伤，却让整个幼孤院的嬷嬷刮目相看。

那年，青平县衙贴出告示：招募“文吏”三名，要求十八岁以下，入窍境以上，通文墨，晓算术。

这是神朝基层官吏的起点，虽只是不入流的“白身吏”，却代表着正式踏入神朝体制，月俸五两银、三枚下品灵石，更有机会接触官府收藏的低阶功法。

全县适龄者报名逾百。