入夏之后，平安村的日头一日比一日毒辣。田地里的庄稼被晒得蔫蔫的，村口老槐树的叶子被晒得发亮，就连山间的风，吹过来都带着一股燥热。

经过村口那场争执之后，王二虽不敢再当众刁难旦旦，可村里的闲言碎语却没有就此平息。不少人依旧把换亲当成茶余饭后的谈资。流言就像坡地上的野草，风一吹，便四处蔓延，不光飘在村东头老五家，也飘到了艳艳娘家的院子里。

小秀嫁过来已有三个多月。

平日里，她安分守己，操持家务，洗衣做饭，悉心照料傻旦。傻旦的状态时好时坏，清醒的时候，能够听从吩咐，扫院子、劈柴、帮着下地干点轻活；可一旦犯糊涂，就会眼神发直，自言自语，旁人说什么都听不进去。

艳艳的爹娘本性不坏，也知道亏欠小秀，平日里尽量善待她，重活不会全部压在她身上。可老两口终究是乡下老人，骨子里带着旧观念，心里总觉得，小秀是换亲换来的儿媳，只要把傻旦照料妥当，便是本分。遇上傻旦犯病闹脾气，二老偶尔也会叹着气，劝小秀多忍耐，多担待。

小秀性子温婉隐忍，凡事都往自己心里咽。受了委屈，也很少向公婆诉苦，更不会写信捎信给哥哥旦旦诉苦。她怕哥哥担心，也怕两家因此生出隔阂，只能一个人默默扛下所有难处。

村里有不少妇人，闲来无事便爱凑在一处议论。

有的人心怀善意，会感叹小秀命苦，摊上傻旦这样的丈夫；可也有嘴碎的人，总爱拿她的遭遇打趣。

平日里小秀去河边洗衣，去村口买盐，总会遇上三五成群的妇人。那些人目光落在她身上，言语之间满是戏谑。

“你看小秀，多好的姑娘，可惜落到这般境地。”

“说到底还不是换亲换来的，就算日子过得再安稳，也是命不好。”

“傻旦脑子不清醒，往后这日子，不知道要熬到什么时候。”

这些话，小秀听得清清楚楚。她只能低下头，加快手上的活计，尽量避开人群，不与她们争辩。可听得多了，心底难免压上一层沉沉的苦闷。

更难熬的，是来自村里几个无赖后生的欺辱。

村里有两个游手好闲的年轻人，平日里游手好闲，不务正业。见小秀模样清秀，又知道傻旦神志不清，护不住妻子，便常常故意找机会戏弄她。

有时小秀独自去菜园摘菜，他们便远远站在田埂上，说些轻浮难听的玩笑话；有时小秀去井边打水，他们会故意挡在井口边上，出言调侃，故意逗弄。

小秀性子柔弱，遇上这些，只能慌忙提着水桶转身跑回家，关上院门，把那些刺耳的话语隔绝在外。可心里又怕，若是把事情闹大，传出去，旁人只会说她一个妇人不守本分，反倒落得一身不是。

有一回晌午，天气闷热，傻旦又犯了糊涂，坐在院中墙角发呆，怎么唤都不肯应声。小秀忙着烧午饭，刚走出院门想去村口买些调料，恰巧遇上那两个后生。

二人拦住去路，嘴里说着轻薄的浑话，还伸手想要拉扯她的衣袖。小秀吓得浑身发抖，拼命挣开，一路跑回院子，紧紧关上大门，后背已经吓出一身冷汗。