山路青苔湿滑，草木挂着晨露，沾湿了她的裤脚。行至半山腰一处青石坪，果然看见张喜喜正蹲在草丛边，仔细辨认一株药材。少年一身短打，后背微微沁出薄汗，侧脸迎着浅淡晨光，模样干净利落。

听见脚步声，张喜喜抬头望去，望见王爱花神色郁郁，便知提亲一事依旧压在她心头。

“一夜没睡安稳？”他站起身，主动开口询问。

王爱花放下药篓，坐到青石之上，望着远处层叠山峦，缓缓将昨夜家中的忧虑尽数道出。说到王家父子筹谋不休，自己进退两难时，声音不自觉带上几分酸涩。

张喜喜静静听着，眉头越锁越紧。这些年他游走村落行医，早见识过王老财父子的跋扈，只是未曾料到对方会霸道到这般地步。

“他们若真要强来，你打算如何应对？”少年语气凝重。

“我不知道。”王爱花轻轻摇头，眼底泛起一层水雾，“我爹娘软弱，靠着王家田地度日，根本无力抗衡。我一介女子，更是孤立无援。”

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看着少女无助的模样，张喜喜心底生出一股强烈的保护欲。自儿时相伴采药，一同躲避风雨，这份青梅情谊早已沉淀入骨，他不愿看着昔日朝夕相伴的姑娘落入深渊。

“爱花，你记住。”张喜喜目光恳切，语气无比认真，“真要是到了危急关头，千万不要硬碰硬。若是有机会脱身，就往深山跑，我会提前在后山隐蔽山洞备好干粮和饮水。无论发生什么，我都会想办法护你周全。”

山洞是二人年少玩耍时偶然发现，位置偏僻，隐蔽性极强，若是临时躲避，再好不过。

王爱花抬眼望向少年，心中泛起一丝暖意，纷乱的情绪稍稍安定。山风拂过林间，花叶簌簌飘落，少年少女在青石之上立下口头约定，只是谁都明白，这份单薄的约定，在地主强权面前，依旧脆弱不堪。

二人相伴采药半日，下山时分已是午后。刚走到村口，便撞见闲逛的王虎。

王虎一眼就认出了王爱花，目光在少女身上肆无忌惮地打量，嘴角勾起一抹轻浮的笑意，脚步径直拦在路中间。

“哟，这不是王老实家的小美人吗？”王虎抱着胳膊，语气轻佻，“听说你不愿进我王家大院？莫不是觉得我们亏待了你？”

突如其来的阻拦让王爱花心头一紧，下意识往张喜喜身后缩了缩。？

张喜喜上前一步，将少女护在身后，眼神冷冽直视对方：“王少爷，大路朝天，各走一边，还请让路。”

“这里轮得到你一个郎中小子说话？”王虎面色一沉，眉宇间戾气翻涌，“一个穷酸后生，也敢管我们王家的事？识相的趁早闪开，不然别怪我不客气。”