铜长老与烟罗刹离开上京一路疾行，路上不敢做任何停留，十日后方抵达利州城外。

时值春季，城郊的树林已经长满郁郁葱葱的新叶，但却掩不住这座边陲重城暗涌的杀机。

"；长老，前面就是利州分舵的暗桩。"；烟罗刹勒住缰绳，指向密林深处若隐若现的青瓦院落。

她今日换了身绛紫劲装，腰间悬着的银铃在风中寂然无声——早被腰带扎了个严实。

铜长老眯眼打量着那座挂着"；万山牙行"；匾额的三进宅院，鼻腔里哼出个意味不明的音节。

他自然知道这表面做奴婢买卖的牙庄，实则是玄天司在西北最大的情报窝点。

当两骑转过影壁时，早有青衣小厮迎上来牵马，袖口若隐若现的玄鸟纹昭示着接应者的身份。

"；贵客可算到了。"；廊下转出个富态妇人，满头的金步摇随着笑声叮当作响。

"；昨儿刚来批西域舞姬，就等着您二位先挑呢。"；她亲热地挽住烟罗刹的手臂，指尖却在对方掌心飞快地划出三道短痕——这是司尊直属暗探的接头暗号。

铜长老冷眼旁观着这场戏码，突然重重咳嗽一声："；先办正事。"；

他故意将玄铁杖往地上一顿，青石砖立刻裂开蛛网般的细纹。

那妇人脸色微变，连忙引着二人穿过曲折回廊，最终停在一间挂着"；珍品阁"；牌子的厢房前。

厢房内的陈设奢华，鎏金博山炉里腾起的青烟在众人之间织成朦胧的纱帐。

铜长老刚在太师椅上坐定，便迫不及待道："；靖北军大营的布防图..."；

"；早备好了。"；妇人从多宝阁暗格取出一卷帛书，又捧出个描金木匣。

"；这是赵宗近日行踪记录。他每旬逢五必去城东箭楼督军，沿途会经过..."；话音未落，窗外忽然传来极轻的"；咔嗒"；声，像枯枝被积雪压断的动静。

烟罗刹袖中银丝倏地弹出，却在半空被铜长老按住手腕。

铜长老浑浊的老眼转向雕花窗棂，嘴角扯出个阴冷的笑："；无妨，许是哪个不懂规矩的野猫。"；

他故意提高声调："；明日我们便以采买婢女的名义拜访知州府，听说赵将军对伶俐的小丫头格外关照？"；